คำถล่มมาจากคำภาษาละติน delābi ซึ่งสามารถแปลว่า“สไลด์”แนวคิดซึ่งยังสามารถจะเรียกว่าเศษหมายถึงการล่มสลายหรือการล่มสลายของโลกเป็นผลมาจากการกระทำของที่กระแสของน้ำ
ถล่มจึงเชื่อมโยงกับการกัดเซาะว่าน้ำจะสร้างอยู่บนริมฝั่งแม่น้ำและผลกระทบของแรงโน้มถ่วงนอกจากนี้ยังอาจเป็นดินถล่มที่เกิดขึ้นเนื่องจากฝนตกเมื่อน้ำทำให้ชั้นดินแยกตัวออกจากพื้นหิน
ชื่ออื่น ๆ โดยที่ถล่มเป็นที่รู้จักกันเป็น อย่างถล่มทลาย และ ดินถล่ม และมันเป็นภัยพิบัติที่มีการเชื่อมโยงไปยังถล่ม; อย่างไรก็ตามแทนที่จะเป็นสไลเดอร์หิมะดินถล่มจะมีหินดินต้นไม้และอาคารที่พังทลายรวมทั้งวัตถุอื่น ๆ
บางครั้งดินถล่มแทบจะมองไม่เห็นเนื่องจากโลกแทบจะไม่ขยับไม่กี่เซนติเมตร อย่างไรก็ตามในกรณีอื่น ๆ แผ่นดินถล่มอาจเร็วมากโดยมีการเคลื่อนไหวมากกว่า 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อแผ่นดินถล่มจำนวนหลายตันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นไปได้ว่าจะเกิดโศกนาฏกรรมขึ้นเนื่องจากสามารถฝังทั้งหมู่บ้านได้
มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้เกิดดินถล่มได้ครอบคลุมทั้งปัญหาที่เกิดจากธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น ตัวอย่างเช่นอาจเกิดขึ้นจากความไม่มั่นคงรอบ ๆพื้นที่แผ่นดินไหวหรือภูเขาไฟระเบิด แต่ยังเป็นผลมาจากการระเบิดในบริบทของสถานที่ก่อสร้าง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินถล่มจะเกิดขึ้นเมื่อมีการนำน้ำเข้าระหว่างชั้นต่างๆของดิน ชั้นเหล่านี้จะเชื่อมโยงกันด้วยแรงเสียดทานซึ่งออกแรงต้านทานให้เลื่อนน้ำโดยการขจัดแรงนี้จึงทำให้เกิดการถล่ม ด้วยเหตุนี้ฝนที่ตกหนักการเติบโตของน้ำใต้ดินการละลายและการกัดเซาะที่เกิดจากกระแสน้ำจึงทำให้เกิดแผ่นดินถล่มได้
แผ่นดินถล่มบางแห่งประกอบด้วยดินโคลนถล่มกระแสเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีฝนตกบ่อยและมักจะครอบคลุมพื้นที่มาก เมื่อดินเหนียวสัมผัสกับน้ำจะทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกันกับเมื่อถึงขีด จำกัด ของของเหลว (เปอร์เซ็นต์ของน้ำที่ดินแห้งมีอยู่และ จำกัด การเปลี่ยนแปลงระหว่างสถานะของเหลวและพลาสติกความชื้นน้อยที่สุดเพื่อให้ การไหลของดินโดยการสั่นสะเทือน) และการเคลื่อนที่ของมันช้ากว่าดินถล่ม
ดินโคลนถล่มเกิดขึ้นบนเนินเขาเล็ก ๆ แต่โดยปกติปริมาณจะค่อนข้างมาก ผลกระทบต่อพื้นที่อิทธิพลนั้นขึ้นอยู่กับลักษณะของชั้นหินของบริเวณที่เกิดปรากฏการณ์ (การเรียงตัวของหินตะกอน) สิ่งที่มีผลต่อความหนาของดินถล่มด้วย
มีสาเหตุทางสัณฐานวิทยาและธรณีวิทยาในระยะสั้นที่ทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในขณะที่กิจกรรมของมนุษย์อาจส่งผลกระทบต่อพวกเขาด้วย แม้ว่าจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เนื่องจากพวกมันตอบสนองต่อแรงทางกายภาพ แต่ความเสียหายของมันสามารถป้องกันหรือลดลงได้ด้วยงานวิศวกรรม ดินถล่มที่เกี่ยวข้องกับฤดูฝนเป็นเรื่องปกติมากในบางพื้นที่ของโลกเช่นรัฐแคลิฟอร์เนียในอเมริกาเหนือ