แนวคิดเรื่องสิ่งแวดล้อมมาจากคำภาษาละตินว่า ambĭens และเชื่อมโยงกับสิ่งที่ล้อมรอบบางสิ่งหรือบริบท ธรรมชาติสำหรับส่วนของตนเป็นคำคุณศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติ
สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เรียกว่าดินแดนที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขโดยมนุษย์; นั่นคือจะนำเสนอในขณะที่มันถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติเนื่องจากการที่มนุษย์มีอยู่เสมอไม่ทางใดก็ทางหนึ่งจึงลงเอยด้วยการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมแนวคิดนี้จึงมักใช้เพื่อตั้งชื่อพื้นที่ที่มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากลักษณะทางธรรมชาติ
ในความหมายที่เข้มงวดของแนวคิด, สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเป็นพื้นที่ที่ไม่มีใครอยู่ (หรืออย่างน้อยไม่ได้อาศัยอยู่อย่างหนาแน่น) ซึ่งมีพื้นที่ไม่ได้จัด ตัวอย่างของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติในลักษณะนี้คือทวีปแอนตาร์กติกาในทวีปนี้ตั้งอยู่ที่ขั้วโลกใต้ไม่มีเมือง: แทบจะไม่มีฐานทางวิทยาศาสตร์และการทหารติดตั้งอยู่เลย ดังนั้นผู้คนจึงไม่ได้ปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์หรือลักษณะทางธรรมชาติของสถานที่อย่างมาก
สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าคำจำกัดความของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาตินั้นไม่เข้มงวดชายหาดตั้งอยู่ติดกับหมู่บ้านชาวประมงที่มีอาคารบางส่วนและโครงสร้างพื้นฐานน้อยที่สุดได้รับการพิจารณาสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ แนวคิดนี้ไม่ได้หมายความถึงการไม่มีคนหรือการไม่มีอยู่ของผลงานของมนุษย์ นอกจากนี้การพัฒนาเมืองทั่วทั้งโลกหมายความว่าไม่มีสถานที่ทางธรรมชาติที่ไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ จากการกระทำของผู้คนเนื่องจากบรรยากาศของดาวเคราะห์โลกได้เปลี่ยนไปในช่วงประวัติศาสตร์
สองแนวคิดที่สามารถนำมาใช้เป็นคำพ้องความหมายสำหรับ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ มี พื้นที่ธรรมชาติ และภูมิทัศน์ธรรมชาตินอกเหนือจากตัวอย่างที่ระบุไว้ข้างต้นแล้วเรายังสามารถพิจารณาในป่าเขตร้อนบางกลุ่มที่มนุษย์ไม่ใช้ไฟแม้ว่าพวกมันจะเดินทางผ่านพวกมันเพื่อรวบรวมและล่าอาหารและสิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับภูเขาบางแห่ง
กล่าวอีกนัยหนึ่งหนึ่งในปัจจัยกำหนดที่จะทราบว่าสภาพแวดล้อมเป็นไปตามธรรมชาติหรือไม่นั้นมีประชากรอาศัยอยู่เพียงใดโดยการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์: ถ้าความหนาแน่นต่ำมากหรือมีผู้คนเดินผ่านไปมา แต่ไม่ได้อยู่ในนั้นหรือส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ หรือเปลี่ยนกลับไม่ได้แล้วเราสามารถพิจารณาว่ามันเป็นธรรมชาติ แน่นอนว่าเราเข้าใกล้การหายตัวไปของช่องว่างประเภทนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากสายพันธุ์ของเราก้าวหน้าอย่างไร้ความปรานีในทุกมุมโลกเพื่อค้นหาทรัพยากร
การจำแนกประเภทของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่กว้างมากและในนั้นเราพบว่าสวนสาธารณะ (กลุ่มที่มีระดับชาติระดับภูมิภาคและเป็นธรรมชาติ) สำรอง (ทั้งทางวิทยาศาสตร์และเบ็ดเสร็จ) และอนุเสาวรีย์
มีรายการข้อกำหนดที่พื้นที่จะต้องเป็นไปตามสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ:
*ต้องแสดงถึงการก่อตัวทางธรณีสัณฐานวิทยาหรือทางธรณีวิทยาตามธรรมชาติระบบนิเวศหรือภูมิทัศน์ธรรมชาติบางอย่าง
*ต้องมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ระบบนิเวศรับประกันความต่อเนื่องของวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นอยู่กับมันตลอดจนความสมดุลของสิ่งแวดล้อม
*ต้องมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ชุมชนสัตว์หรือพืชซึ่งจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้สายพันธุ์ใด ๆ หายไป