ยาเสพติดเป็นพืชหรือสัตว์แร่ธาตุสารที่มีกระตุ้นประสาทหลอนผลยาเสพติดหรือตกต่ำยาชนิดอ่อนเรียกว่ายาเสพติดที่มีระดับการเสพติดต่ำเช่นกัญชาในขณะที่ยาชนิดแข็งนั้นเสพติดอย่างรุนแรง (เช่นโคเคนและเฮโรอีน)
บนมืออื่น ๆ, ยาเสพติดที่เป็นวัตถุดิบของแหล่งกำเนิดทางชีวภาพที่มีการใช้โดยตรงหรือทางอ้อมในการยาให้องค์ประกอบทางเคมีของยาเสพติดมีการดำเนินการทางเภสัชวิทยาว่าจะเป็นประโยชน์สำหรับการรักษาด้วย
ในระดับทั่วไปสารเรียกว่ายาที่เมื่อนำเข้าสู่ร่างกายสามารถเปลี่ยนแปลงหรือแก้ไขการทำงานของมันได้คนสามารถใช้ยาเสพติดที่สร้างความสุขแม้จะระงับของผู้บริโภคสร้างความรู้สึกไม่สบายกายสิทธิ์ ในทางกลับกันการรับประทานยามากเกินไปส่งผลเสียต่อร่างกาย การติดยาเรียกได้ว่าเป็นความจำเป็นในการบริโภคยาเพื่อให้ได้ความรู้สึกที่น่าพอใจหรือขจัดความเจ็บปวดบางประเภท
ตามผลกระทบต่อระบบประสาทส่วนกลางยาสามารถจัดเป็นยาซึมเศร้า (ยับยั้งการทำงานและชะลอการทำงานของประสาทเช่นแอลกอฮอล์มอร์ฟีนเมทาโดนและเฮโรอีน) สารกระตุ้น (เพิ่มการทำงานของร่างกายและ กระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางเช่นเดียวกับโคเคนคาเฟอีนนิโคตินและแอมเฟตามีน) หรือยาหลอนประสาท (พวกมันรบกวนสติและการรับรู้ที่บิดเบือนเช่นเดียวกับที่ LCD และ peyote ทำ)
มันควรจะตั้งข้อสังเกตว่ามียาเสพติดกฎหมายที่สามารถซื้อได้อย่างอิสระหรือภายใต้ใบสั่งยาในขณะที่ยาเสพติดอื่น ๆที่ผิดกฎหมาย (พวกเขาสามารถซื้อในสีดำตลาด)
การใช้ยาเพื่อต่อสู้กับอาชญากรรมอย่างถูกกฎหมาย
เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าความกลัวที่จะถูกจองจำเป็นปัจจัยเชิงลบและต่อต้านชีวิตของผู้ติดยาเสพติดและในทางกลับกันการที่ประเทศต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายในการบำบัดโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายนั้นเป็นผลกำไรมากกว่าที่จะให้บุคคลกลุ่มเดียวกันอยู่ในคุก. ด้วยความคิดริเริ่มใหม่นี้ผู้คนที่ถูกกล่าวหาว่าซื้อยาผิดกฎหมายจึงถูกส่งไปยังกลุ่มสนับสนุนที่ประกอบด้วยนักจิตวิทยานักสังคมสงเคราะห์และที่ปรึกษากฎหมาย
การพยายามตอบคำถามว่าการทำให้ถูกต้องตามกฎหมายมีประสิทธิภาพเพียงใดในกรณีนี้เป็นที่น่าสังเกตว่าในเวลานั้นหลายคนกลัวว่านโยบายนี้จะเปิดประตูสู่การ ท่องเที่ยว รูปแบบหนึ่ง เพื่อค้นหาการเข้าถึงยาเสพติดอย่างเสรี และเลวร้ายลง สถานการณ์ที่โปรตุเกสกำลังเผชิญในช่วงต้นสหัสวรรษใหม่ อย่างไรก็ตามผลที่ได้รับไม่กี่ปีต่อมาแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามเกิดขึ้น
ในบรรดาการปรับปรุงที่ระบุไว้หลังจากทำการทดลองไประยะหนึ่งพบว่าการใช้ยาที่ผิดกฎหมายของวัยรุ่นลดลงเช่นเดียวกับการติดเชื้อเอชไอวีที่เกิดจากการใช้เข็มฉีดยาร่วมกันในขณะที่เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ต้องการการรักษา เพื่อต่อสู้ยาเสพติดได้เพิ่มขึ้นถึงมากกว่าสองเท่าเทียบเท่าในปี 2001 ตามการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญด้านการวัดนี้เปิดการใช้งานของรัฐบาลโปรตุเกสในการจัดการกับปัญหาของการใช้สารเสพติดที่ผิดกฎหมายที่มีมากเกินความสำเร็จกว่าที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้ ได้รับประเทศทางตะวันตกแล้ว