มาจากภาษาละติน evaporatio , ระเหยเป็นการกระทำและผลของการระเหยหรือการระเหยคำกริยานี้สำหรับส่วนของตนหมายถึงการเปลี่ยนแปลงของไอเป็นของเหลว
ระหว่างทางกายภาพกระบวนการที่เรียกว่าการระเหยสารของเหลวผ่านไปอย่างช้าๆและค่อยๆเข้าสู่สถานะก๊าซเมื่อมันได้รับพลังงานที่จำเป็นในการเพิ่มพื้นที่ผิวของมัน สิ่งสำคัญคืออย่าสับสนระหว่างคำนี้กับการเดือดเนื่องจากการระเหยไม่จำเป็นต้องใช้อุณหภูมิโดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้นยิ่งมีขนาดใหญ่เท่าใดก็จะยิ่งเกิดขึ้นเร็วเท่านั้น
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงว่าเป็นปรากฏการณ์ที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับวัฏจักรชีวิตเนื่องจากน้ำในสถานะก๊าซกลั่นตัวและกลายเป็นเมฆซึ่งจะคืนรูปของเหลวในช่วงฝนตกซึ่งทำให้ดินของเราอุดมสมบูรณ์ ในทำนองเดียวกัน การไหลกลับของน้ำสู่แผ่นดิน นี้อาจเกิดขึ้นได้จากหิมะน้ำค้างหรือหมอก
บนพื้นผิวของสารเหลวเว้นแต่จะมีสิ่งกีดขวางบางส่วนของโมเลกุลของมันจะอยู่ในสถานะก๊าซ เมื่อสิ่งนี้สมดุลความดันของเฟสก๊าซอิ่มตัวจะถูกสร้างขึ้นซึ่งไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับปริมาตร แต่กับอุณหภูมิและชนิดของของเหลว หากปริมาณของก๊าซน้อยกว่าความดันนี้การระเหยจะเกิดขึ้นเนื่องจากเปอร์เซ็นต์ของโมเลกุลเปลี่ยนสถานะ ในทางกลับกันถ้าความดันเท่ากับบรรยากาศการเดือดจะเกิดขึ้น
เมื่อโมเลกุลจำนวนน้อยมากอยู่ใกล้พื้นผิวและทำการเคลื่อนที่อย่างถูกต้องเพื่อออกจากของเหลวในบางจุดเปอร์เซ็นต์ของการระเหยจะถูก จำกัด นอกจากนี้เนื่องจากสารที่สามารถหลบหนีได้คือสารที่มีพลังงานมากกว่าส่วนที่เหลือสารจึงได้รับการลดอุณหภูมิลงอย่างมาก (เรียกว่าการทำความเย็นแบบระเหยและจะเกิดขึ้นในช่วงที่มีอาการเหงื่อออก)
เป็นไปได้ที่จะแยกความแตกต่างระหว่างการระเหยที่ไม่รู้สึกตัวซึ่งเกิดขึ้นผ่านเนื้อเยื่อผิวหนังของเรา(เมื่อความชื้นในอากาศไม่ถึง 100 เปอร์เซ็นต์) และผ่านรูจมูกและการระเหยแบบผิวเผินซึ่งมาจากต่อมเหงื่อซึ่งมีอยู่ ในหลาย ๆ ส่วนของร่างกายเรา แต่โดยเฉพาะบริเวณขาหนีบรักแร้หน้าผากและฝ่ามือและฝ่าเท้า
หากการระเหยเกิดขึ้นในภาชนะปิดโมเลกุลเหล่านั้นที่สามารถหลุดออกจากของเหลวจะถูกจัดกลุ่มในสถานะก๊าซที่ด้านบนของมันและส่วนใหญ่จะกลับคืนสู่รูปของเหลว เมื่อกระบวนการกลับไปกลับมานี้ถึงจุดสมดุล (เรียกว่า การระเหย ) จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงของความดันไออีกต่อไป (ซึ่งในกรณีนี้เรียกว่าอิ่มตัว) หรือในอุณหภูมิของสาร
สำหรับอุทกวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์ธรรมชาติที่ศึกษาเกี่ยวกับน้ำการระเหยถือเป็นตัวแปรที่สำคัญมากเมื่อพยายามคำนวณความสมดุลของน้ำ (ความสัมพันธ์ระหว่างการเข้าและออกของแหล่งน้ำในช่วงระยะเวลาหนึ่ง) ของแอ่งอุทกศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นทั้งหมดหรือบางส่วนโดยคำนึงถึงพื้นผิวเดิม