มาจากภาษาละติน holocaustum ที่หายนะเป็นฆ่ามวลมนุษย์การใช้งานเชื่อมโยงกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของบางส่วนหกล้านชาวยิวในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองที่ดำเนินการโดยระบอบนาซีในเยอรมนี
แผนการที่อดอล์ฟฮิตเลอร์ดำเนินการ แต่ก่อนหน้านี้ได้สร้างและออกแบบโดยผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเอสเอสอ (การทหารตำรวจและองค์กรความมั่นคงของนาซีเยอรมนี): ไฮน์ริชฮิมม์เลอร์ คนหลังซึ่งต่อมาจะกลายเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยได้จัดตั้งระบบกำจัดกลุ่มทางสังคมต่างๆที่ขัดขวางการสร้างเผ่าพันธุ์อารยันที่มีชื่อเสียงซึ่งจะให้ความแข็งแกร่งอำนาจและความเหนือกว่าแก่ประเทศเยอรมันดังกล่าวในมุมมองของเขา
การสังหารหมู่เกิดขึ้นในหลายขั้นตอน พวกนาซีได้จัดตั้งค่ายกักกันซึ่งนักโทษถูกใช้เป็นทาสจนกว่าพวกเขาจะเสียชีวิตไม่ว่าจะจากความเจ็บป่วยหรือจากความอ่อนเพลียทางร่างกาย
หลายค่ายเป็นค่ายมรณะที่ตั้งขึ้นในช่วงเวลาที่ฮิตเลอร์ดูแลประเทศ ยกตัวอย่างเช่น Belzec มีความโดดเด่นซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เปิดตัว
ควรเพิ่มสิ่งอื่น ๆ ที่น่าเสียดายที่ได้กลายเป็นสถานที่ที่รู้จักกันดีในประวัติศาสตร์ของศตวรรษที่ 20 นี่คงเป็นกรณีของค่ายเอาชวิทซ์ซึ่งสร้างขึ้นโดยมีแนวคิดว่าเป็นสถานที่ที่ชาวยิวที่หมุนเวียนไปทั่วทวีปยุโรปถูกสังหาร
อย่างไรก็ตามวิธีการสังหารอื่น ๆ ที่โหดร้ายและเท่าเทียมกันก็ถูกนำมาใช้เพื่อยุติชีวิตของนักโทษในค่ายกักกันเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นหลายคนเสียชีวิตจากการถูกบังคับใช้แรงงานที่พวกเขาถูกบีบบังคับจากการเฆี่ยนตีที่ผู้นำนาซีมอบให้พวกเขาจากเสียงปืนหรือแม้กระทั่งจากความอดอยาก
ในทางกลับกันในดินแดนที่ผนวกโดยนาซีเยอรมนีสลัมถูกสร้างขึ้นซึ่งชาวยิวถูกขังไว้เพื่อให้ขนส่งโดยรถไฟบรรทุกสินค้าไปยังค่ายดังกล่าว ผู้ที่ไม่เสียชีวิตระหว่างการเดินทางในที่สุดก็ถูกฆ่าตายในห้องแก๊ส
คำจำกัดความของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์แตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา จำนวนเหยื่อขึ้นอยู่กับการศึกษาทางประวัติศาสตร์ที่พิจารณา มีผู้ปฏิเสธความหายนะและการมีอยู่ของห้องแก๊ส
มันควรจะตั้งข้อสังเกตว่าเกินกว่าความเป็นจริงทางประวัติศาสตร์นี้แนวคิดของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ใช้ในวงศาสนาเพื่ออ้างถึงความเสียสละของสัตว์ในกองขนาดใหญ่
การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เกิดขึ้นบ่อยครั้งในพิธีกรรมนอกรีตของกรีกและโรมันที่แตกต่างกันรวมทั้งเครื่องบูชาของชาวยิวบางอย่าง
นอกจากนี้ควรเน้นว่าคำว่าหายนะใช้เพื่ออ้างถึงการเสียสละทั้งหมดของผลประโยชน์หรือความเสน่หาของพวกเขาโดยบุคคลใดบุคคลหนึ่งที่มีแรงจูงใจพื้นฐานจากความรักที่พวกเขารู้สึกต่อผู้อื่น