ดาวเคราะห์เป็นร่างกายเล็ก ๆ น้อย ๆที่เป็นส่วนหนึ่งของระบบพลังงานแสงอาทิตย์ตามพจนานุกรมของRoyal Spanish Academy (RAE) คำนี้สามารถใช้เป็นคำพ้องความหมายของดาวเคราะห์น้อยได้
planetoids หรือดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 1,000 กิโลเมตร โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคารและหมุนรอบดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นดาวที่สำคัญที่สุดในระบบสุริยะ
ดาวเคราะห์สามารถกล่าวว่าจะมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์แต่มีขนาดเล็กกว่าสะเก็ดดาวมันเป็นสิ่งสำคัญที่จะพูดถึง แต่ที่ความคิดของดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการหยุดการใช้งานใน2006
เนื่องจากในปีนั้นสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) มีหน้าที่ในการกำหนดใหม่ว่าดาวเคราะห์คืออะไรและสร้างการจำแนกประเภทอื่น ๆ จากนั้นชื่อของดาวเคราะห์แคระได้เสนอที่จะอ้างถึงดวงดาวบางอย่างที่เป็นไปตามเกณฑ์ใหม่ไม่ได้ "ดั้งเดิม" ดาวเคราะห์
ดังนั้นดาวเคราะห์น้อยเช่นเซเรสจึงถูกเรียกว่าดาวเคราะห์แคระขณะเดียวกันดาวเคราะห์ "ธรรมดา" อย่างพลูโตก็สูญเสียสถานะนั้นและกลายเป็นดาวเคราะห์แคระ
ไม่ว่าในกรณีใดร่างกายที่มีขนาดใหญ่กว่าอุกกาบาตและเล็กกว่าดาวเคราะห์และนั่นไม่ใช่ดาวหาง (ดาวที่ล้อมรอบด้วยชั้นบรรยากาศที่ส่องสว่างซึ่งมีนิวเคลียสความหนาแน่นต่ำ) หรือดาวเทียมมักเรียกว่าดาวเคราะห์น้อย(ร่างกายทึบแสงที่หมุนรอบดาวเคราะห์และไม่มีความสว่างของตัวเองแม้ว่ามันจะสะท้อนแสงแดดก็ตาม) ในการใช้แนวคิดทางดาราศาสตร์ต่างๆอย่างแม่นยำจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเคารพหลักเกณฑ์ของ IAUและให้ความสนใจกับข่าวสารที่มักเชื่อมโยงกับการค้นพบหรือความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์