ดาวเคราะห์เป็นเทห์ฟากฟ้าที่ขาดแสงของตัวเอง ดาวเคราะห์หมุนรอบดาวฤกษ์พัฒนาวงโคจรรูปไข่
ใน2006ที่สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) สร้างการจัดหมวดหมู่ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับดาวเคราะห์บางขนานนามว่าดาวเคราะห์แคระดาวเคราะห์แคระเป็นวัตถุท้องฟ้าที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ไม่ใช่ดาวเทียมรูปร่างของมันถูกกำหนดโดยสมดุลของไฮโดรสแตติกและไม่ได้ทำให้บริเวณใกล้เคียงวงโคจรของมันชัดเจน
แม้ว่าIAUไม่ได้กำหนดค่าต่ำสุดหรือสูงสุดในแง่ของขนาดและมวลสำหรับดาวเคราะห์แคระ แต่ก็ถือว่าดาวเคราะห์แคระมีมวลที่จำเป็นสำหรับแรงโน้มถ่วงในการครอบงำกองกำลังที่มีอยู่ในรูปของร่างกายที่แข็ง ความสมดุลไฮโดรลิกในกรอบนี้ทำให้มันมีความโค้งมนรูปทรง
ในทางกลับกันดาวเคราะห์แบบดั้งเดิมสามารถ "กวาด" วงโคจรของพวกมันได้ในขณะที่ดาวเคราะห์แคระจะแบ่งปันสถานที่กับวัตถุอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกันโดยไม่ต้องครอบงำพื้นที่ของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์คลาสสิกสามารถกำจัดสิ่งที่มีขนาดเล็กกว่าผ่านการรบกวนในวงโคจรหรือการชนกันซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์แคระ
ลักษณะเฉพาะนี้ทำให้ดาวพลูโตในปี 2549สูญเสียสถานะและถูกจัดหมวดหมู่ใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระ ในทางกลับกันดาวเคราะห์น้อย Ceres ได้เพิ่มหมวดหมู่และถือว่าเป็นดาวเคราะห์แคระ
Eris, HaumeaและMakemakeกรอกรายชื่อดาวเคราะห์แคระในปัจจุบัน ด้วยวิธีนี้มีห้าดวงดาวว่าIAUตระหนักถึงในวันนี้ด้วยนี้ชื่อ
อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่ามีวัตถุท้องฟ้าหลายดวงที่ถูกกล่าวถึงว่าเป็นดาวเคราะห์แคระที่มีศักยภาพและสามารถเพิ่มเข้าไปในรายการได้ ในหมู่พวกเขาออร์คุส, เซด, วรุณ, QuaoarและIxion